أطاح نادي الاتحاد السعودي بمدربه البرتغالي نونو سانتو يوم 7 نوفمبر 2023، وكلف مساعده حسن خليفة بتولي المهمة بشكل مؤقت بدلاً عنه، إلى حين التعاقد مع جهاز فني جديد.
ولعب نجم ريال مدريد السابق كريم بنزيما دوراً كبيراً في إقالة سانتو من تدريب اتحاد جدة، حيث أبلغ الإدارة قبل أسبوعين بأن البرتغالي لا يلبي تطلعات النادي، مطالباً بسرعة تبديله قبل فوات الآوان.
ويلعب سانتو بطريقة دفاعية لا تناسب كريم بنزيما، رغم نجاحها في إعادة لقب الدوري السعودي إلى قلعة نادي الاتحاد بعد غياب 14 عاماً، قبل أن تتراجع نتائج الفريق بشكل ملحوظ في الموسم الجاري رغم الصفقات القوية التي أبرمها.
ويعد مدرب ريال مدريد السابق الإسباني جولين لوبيتيجي من أبرز المرشحين لتولى مهمة تدريب نادي اتحاد جدة خلال الأيام القليلة المُقبلة من أجل تجهيز الفريق استعداداً للمشاركة في بطولة كأس العالم للأندية المقامة على الأراضي السعودية، حيث يواجه أوكلاند سيتي النيوزلندي في الدور التمهيدي يوم 12 ديسمبر المُقبل.
ولعب الفرنسي الجزائري كريم بنزيما تحت قيادة لوبيتيجي في ريال مدريد موسم 2018/2019، وشارك معه في 14 مباراة بجميع المسابقات وسجل 6 اهداف وقدم تمريرة واحدة حاسمة.
وكانت آخر محطات لوبيتيجي مع فريق ولفرهامبتون الإنجليزي وتمت إقالته لأسباب غير فنية في عام 2022، بعد خلافات مع إدارة الفريق بسبب عدم إبرام أي صفقات قوية في الميركاتو الصيفي.
وقاد لوبيتيجي نادي إشبيلية خلال الفترة من 2019 وحتى 2022 بعد إقالته من ريال مدريد، وقبل ذلك منتخب إسبانيا لمدة موسمين من 2016 إلى 2018 قادماً حينها من نادي بورتو البرتغالي الذي دربه في الفترة من 2014 إلى 2016.
